Poire à poudre Yi

Les Yi (Yízú, 彝族), également appelés Lolo (luóluǒ, 倮倮), sont composés d'une multitude de sous-groupes ethniques, dont les langues peuvent être différentes et parfois mutuellement inintelligibles. Leur répartition géographique est vaste : on les retrouve majoritairement dans quatre régions de Chine (Yunnan, Sichuan, Guizhou, Guangxi), ainsi que dans plusieurs pays d'Asie du Sud-Est (Vietnam, Laos, Thaïlande).

Les Yi seraient les descendants des Cuan de l'Est. Ces derniers, aussi appelés Wuman ou Barbares Noirs, étaient distincts des Cuan de l'Ouest (Barbares Blancs), auxquels ils étaient soumis, tout en administrant seuls leur propre territoire. Au IVe siècle, ils étaient principalement installés dans les régions montagneuses de l'est du Yunnan. Jusqu'à la chute du Royaume de Nanzhao (en 902) et du Royaume de Dali (en 1253), les Yi et les Bai cohabitaient, organisés en castes, les Yi étant majoritairement les sujets des Bai. Déjà à cette époque, les Yi étaient renommés pour leurs objets laqués, notamment les armures. Une armure Yi conservée au Metropolitan Museum de New York a été datée au carbone 14 et remonte au XIIe-XIIIe siècle.